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Genera Plantarum eorumque characteres naturales secundum numerum, figuram, situm, et proportionem omnium fructificationis partium

Flora

Carlo Linneo ebbe titoli sicuramente ben meritati per i suoi tempi (era archiatra regio, professore di medicina e botanica, membro di varie Accademie e così via); ma il suo merito più grande è quello di aver sintetizzato il fermento che da quasi due secoli gli studiosi di scienze naturali avvertivano nei riguardi di un sistema organico e funzionale di classificazione. A metà del Settecento brillanti intuizioni relative alla struttura fiorale permisero a Linneo di approntare per il Regno vegetale un sistema tassonomico davvero ingegnoso, perché nel marasma delle infinite forme simili e dissimili prendeva in considerazione proprio l’elemento base di quella proprietà fondamentale degli organismi viventi che è la riproduzione. Base del suo sistema di classificazione sono alcune proposizioni di principio, XXXII in tutto, ch’egli enuncia nella Ratio operis, prima tra tutte la convinzione che Omnia genera & Species naturalia sunt. Ecco, i caratteri tassomomici andavano ricercati proprio negli elementi naturali che contraddistinguevano le piante. L’opera illustra i generi assegnati alle XXIV classi, create con il sistema linneano del numero degli stami (monandria, diandria, triandria, ecc.), e suddivisi in sottoclassi identificate dal numero dei pistilli di ogni fiore (monogyna, digynia, trigynia, ecc.). Per ogni genere vengono date le caratteristiche essenziali, ma determinanti, dei vari pezzi fiorali, e cioè del calice, della corolla, degli stami, del pistillo, del pericarpo e del seme. In tutto 953 generi di piante superiori, 16 di alghe, 11 di funghi e, curiosamente (per oggi, non certo per i tempi di Linneo) 8 generi di Lithophyta, comprendenti i coralli, le madrepore e le spugne. L’opera, però, è completata di una classe XXV che è formata dalle addenda, con inclusi vari generi appartenenti a classi anche molto diverse. E’ completata da un Index in latino e da un altro indice dei nomi francesi.

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